Από τα πρώτα νομίσματα της αρχαιότητας μέχρι το Bitcoin, το χρήμα δεν έπαψε να λειτουργεί ως μέτρο των αξιών, μέσο συναλλαγών αλλά και αποταμίευσης και να επηρεάζει τη ζωή των κοινωνιών. Αυτό ίσχυε ακόμη και στις περιπτώσεις εκείνες που ο ρόλος του στην οικονομία ήταν δευτερεύων, όπως συνέβαινε σε κοινωνίες αγροτικές που είχαν ως ιδανικό την αυτάρκεια, δηλαδή όπως συνέβαινε κατά το μεγαλύτερο διάστημα της ιστορίας μετά τη νεολιθική εποχή.